真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。沙发经过几百年的发展，如今早已成为居家必备。如果想要买到称心如意的沙发，那么先了解沙发的构造和材料就显得相当重要。
沙发的组成是由主体框架、坐面结构、外部面料和填充物构成。
1）沙发主体框架
目前市场上沙发的主体框架主要有三种：实木结构、板木结构、板木结合框架
2）沙发座面结构
坐面是沙发受力的主要部位，也是沙发舒适性和使用寿命长短的关键性部位。沙发的坐面结构主要有橡劲绷带(弹性好但使用寿命短，易出现塌陷)、木平板(无弹性，坐感差但使用寿命长)、蛇型钢簧(弹性好、坐感好、使用寿命长)。
沙发的坐感、寿命还和填充物有相当大的关系，一般用海绵，海绵按密度分很多种，密度越大回弹越好，但要注意一些小厂为了节省成本用回收再利用的再生海绵!高档些的用高弹海绵，普通的坐垫和靠包用公仔棉的多，比较舒服，但长久了不容易恢复，再高档些就要用羽绒作为填充了。
3）沙发皮质和面料
皮料分真皮、PU革。真皮又分黄牛皮和水牛皮，按层数又可分为头层皮、二层皮、三层皮，按产地分为国产皮和进口皮，进口皮以黄牛皮品质最佳，环保、色牢度高、弹性和透气性好，机械强度高，特别是撕裂强度和抗张强度高。
布艺面料的密度关系到沙发长期使用的机械磨损寿命，沙发面料应当比较厚实，国家标准沙发面料的密度大于300G/M2，且必须确保摩擦12000次以上表面不起球。目前我国沙发生产厂商大多使用混纺面料或化纤面料，纯棉面料(缩水性、耐久性、回弹性)还很难用于沙发表面。
4）沙发的填充物
1软质聚氨脂泡沫(俗称海绵)
用于沙发填充的海绵主要分三大类，常规海绵是一种常规聚醚和TDI为主体生成的海绵。特点是具有较好的回弹性，柔软性，透气性； 高回弹海绵是一种活性聚磷和TDI为主体生成的海绵，其特点具有优良的机械性能，较好的弹性，压缩负荷大，耐燃性，透气性好；乱孔海绵是一种内孔经大小不一的天然海藻相仿的一种海绵，其特点是弹性好，压缩、回弹时具有极好的缓冲性。
一般情况下，市场上布艺沙发的坐垫填充物应该采用30公斤/立方米以上的高回弹海绵较为合适，在形式上大多采用整块海绵填充的方式，最好的形式是采用30公斤/立方米以上高回弹海绵及乱孔海绵结合羽绒或人造棉叠加结合增加舒适感和使用寿命。选择时要问清填充物的种类，若填充物是海绵要了解所使用海绵的密度，用重力感受坐垫的回弹效果，坐上感觉坐感的舒适性等。一般用海绵的坐垫，国家标准25KG/M3，国际标准35KG/M3。底面结构，高弹蛇簧结构优于绷带结构，优质绷带好于劣质绷带结构。
2羽绒填充物
羽绒做沙发填充物，坐感舒适、长期使用变形小，缺点是回弹慢，成本也高。一般在高级沙发中与海绵配合使用，或适宜做靠垫使用。
3人造绵填充物
人造绵做沙发填充物，软性极好，坐感舒适，但机械性能差，压缩负荷小，只宜做靠垫。